মাহেন্দ্র সিং ধোনি ভারতীয় ক্রিকেটে এক অন্যতম সফল আধিনায়ক জাতীয় দলের হয়ে দলকে বিশ্বকাপ থেকে শুরু করে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি পর্যন্ত এনে দিয়েছেন তার বুদ্ধি তিক্ত মাস্টার মাইন্ড ক্যাপ্টেন্সি। তেমনি অবদান রেখেছেন প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটেও। তিনি আইপিএলের শুরু থেকেই চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলছেন এবং দলকে বহুবার কাপ জিতানোর মাধ্যমে সফলতাও এনে দিয়েছেন। আইপিএলের কিছু নিয়মের কারণে ধোনিকে কখনই হাতছাড়া করতে হয়নি চেন্নাইকে।

এবার ভারতীয় ফ্রাঞ্চাইজি লিগ আইপিএলে আগের নিয়ম পুনরায় বহাল করায় মহেন্দ্র সিং ধোনিকে দলে ধরে রাখাটা সহজ হয়ে গেল চেন্নাই সুপার কিংসের জন্য। ধোনিকে দলে রাখতে এখন কেবল চার কোটি রুপি খরচ হবে চেন্নাইয়ের। ধোনির মতো একজন কিংবদন্তিকে রিটেইন করার সুযোগ থাকাটাকেই বড় করেই দেখছেন মোহাম্মদ কাইফ। সাবেক এই ভারতীয় ক্রিকেটারের মতে, নিয়মে পরিবর্তন এনে হলেও ধোনিকে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলতে দেয়া উচিত!

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএলের) শুরুর আসর থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত একটি নিয়ম ছিল, যেখানে পাঁচ বছর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়া ক্রিকেটারকে ‘অভিষেকের অপেক্ষায়’ থাকা ক্রিকেটার বিবেচনা করে দলে রাখতে পারত ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো।

সবশেষ ২০২০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা ধোনির ক্ষেত্রেও যা প্রযোজ্য। আনক্যাপড ক্রিকেটারকে দলে রাখতে সর্বোচ্চ ৪ কোটি রুপি খরচ হয়। এবারের মেগা নিলামের আগে এই নিয়মকে পুনরায় রাখছে সংশ্লিষ্টরা।

আর তাই ৪৩ বছর বয়সী ধোনিকে এখন সহজেই দলে রাখতে পারছে চেন্নাই। তুলনামূলক কম খরচে চেন্নাইকে পাঁচবার শিরোপা জেতানো এই ক্রিকেটারকে রাখতে পারছে দলটি। এই নিয়মকে স্বাগত জানিয়েছেন চেনাইয়ের কোচ।

তিনি বলেন, ‘আমরা আবারও মহেন্দ্র সিং ধোনিকে খেলতে দেখব। সে যথেষ্ট ফিট, সে আগ্রাসীভাবেই ব্যাটিং করে এখনও। সে গ্লাভস হাতে এখনও দারুণ। সে যতদিন খেলতে চায়, নিয়ম ততদিন পাল্টাতেই থাকবে। যদি নিয়মে পরিবর্তন আনতে হয়, তবে ধোনি খেলতে চাইলে তাকে খেলানোর জন্য যা ইচ্ছা করেন। সে বড় মাপের একজন ক্রিকেটার এবং চেন্নাইয়ের জন্য ম্যাচ উইনার।’

‘যদি সে ফিট থাকে এবং ভালো খেলতে থাকে তাহলে কেন নয় (খেলবে না)? ধোনি নিজেই বলেছে তার টাকার প্রয়োজন নেই। সে বলেছে ম্যানেজমেন্ট যেভাবে চায় সে ওভাবেই খেলবে। হ্যাঁ, চার কোটি রুপিতে তাকে রিটেইন করাটা কিছুটা বাজে দেখায়, তবে আপনি তাকে রিটেইন করতে পারছেন এটা দারুণ।’

এদিকে এই নিয়ম রাখতে বিসিসিআইকে নাকি সুপারিশও করেছে চেন্নাই। যদিও এমন গুঞ্জন শুরু থেকেই উড়িয়ে দিচ্ছিল চেন্নাইয়ের মালিকপক্ষ। তাদের দাবি, এই প্রস্তাব চেন্নাই বিসিসিআইকে দেয়নি, বরঞ্চ বিসিসিআই উল্টো ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে বলেছে আগের এই নিয়ম আবারও দেখতে চায় তারা।

সবশেষ মৌসুমে ১৪ ম্যাচে মাত্র ৭৩ বল মোকাবেলায় ১৩টি ছক্কা ও ১৪টি চারে ২২০ স্ট্রাইক রেটে মোট ১৬১ রান করেন ধোনি। ১১ ইনিংসের মধ্যে আটবারই ছিলেন অপরাজিত।