By এবারের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইতালি ছিল ‘গ্রুপ ফেভারিট’, কিন্তু শেষ ম্যাচে নরওয়ের কাছে হেরে প্লে অফে নামতে হচ্ছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। নরওয়ে ২৮ বছর পর সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট কেটে ইতিহাস গড়েছে।
‘আই’ গ্রুপে নরওয়ে ৮ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপে উঠেছে। ইতালি ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থেকে প্লে অফ খেলার সুযোগ পাবে। নরওয়ের জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান এর্লিং হালান্ডের। বাছাইপর্বে ৮ ম্যাচে নরওয়ের ৩৭ গোলের মধ্যে ১৬টি গোল তারই। এটি একটি বাছাইপর্বে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড, যা ২০১৮ সালে পোল্যান্ডের রবার্ট লেভানডোভস্কি করেছিলেন।
শেষ ম্যাচে ইতালি ৯ গোলের ব্যবধানে জিততে চেয়েছিল। ১১ মিনিটে পিও এস্পোসিতোর গোলে লিড নিলেও বিরতির পর ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। দুই মিনিটের মধ্যে হালান্ড জোড়া গোল করেন। এছাড়া নরওয়ের পক্ষ থেকে গোল করেন আন্তোনিও নুসা ও জর্গেন স্ট্রান্ড লারসেন। ৬৩ মিনিটে সোরলোথের ক্রসে নুসা সমতা ফেরান। তবে বদলি বব হালান্ডকে ব্যবহার করে ৭৮ মিনিটে আবারও নরওয়েকে এগিয়ে নেন। স্টপেজ টাইমে স্ট্রান্ড ইতালির কফিনে শেষ পেরেক ঠুকেন।
গত জুনে ইতালির বিপক্ষে নরওয়ে ৩-০ গোলে জয়ী হয়েছিল। এবার লুসিয়ানো স্পালেত্তির জায়গায় গেনারো গাত্তুসোকে প্লে অফের প্রস্তুতি নিতে হবে।
নরওয়ের এই জয়ে স্পষ্ট হয়েছে যে, দীর্ঘ ২৮ বছর পর তারা আবারো বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা করে নিয়েছে, আর ইতালিকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে।
