By পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল অবশেষে সেনেগালের বিপক্ষে প্রতিশোধ নিল। লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে কার্লো আনচেলত্তির দল আফ্রিকার শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ২-০ গোলে হারিয়ে দুই বছর আগের হারের শোধ চুকালো। দলের হয়ে প্রথমার্ধে গোল দুটি করেন কিশোর প্রতিভা এস্তেভাও ও অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো।
এর আগের দিন আরেক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলের প্রতিবেশী আর্জেন্টিনা ২-০ গোলে হারায় অ্যাঙ্গোলাকে।
দুই বছর আগে লিসবনে সর্বশেষ মুখোমুখি হলে সেনেগালের কাছে ৪-২ গোলে হেরে গিয়েছিল ব্রাজিল। ওই ম্যাচসহ আফ্রিকান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে শেষ চার ম্যাচে তিনটি হার ছিল সেলেসাওদের। সেনেগালের আগে মরক্কো ও ক্যামেরুনের বিরুদ্ধেও হার দেখেছিল তারা। এমিরেটসে জয় পেয়ে তাই কিছুটা হলেও আফ্রিকা-জুজু কাটাতে পেরেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
শুরু থেকেই আক্রমণে আধিপত্য দেখায় ব্রাজিল। এস্তেভাও, মাতেউস কুনিয়া, রদ্রিগো এবং ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের সমন্বয়ে গড়া আক্রমণভাগ সেনেগালের রক্ষণে বারবার চাপ সৃষ্টি করে।
১৭ মিনিটে কুনিয়ার হেড ক্রসবারে না লাগলে আরও আগেই এগিয়ে যেতে পারত ব্রাজিল। তবে অপেক্ষা থাকে মাত্র ২৮ মিনিট পর্যন্ত—চেলসির তরুণ ফরোয়ার্ড এস্তেভাও পেনাল্টি বক্সের ডান দিক থেকে নেওয়া দারুণ শটে গোলরক্ষক এদুয়ার্দ মেন্দিকে পরাস্ত করেন। ব্রাজিলের হয়ে ১০ ম্যাচে এটি তাঁর চতুর্থ গোল। আগামী বিশ্বকাপে নজর কাড়ার সম্ভাবনার আরেকটি শক্ত ইঙ্গিতও দিলেন তিনি।
৩৫ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান অধিনায়ক কাসেমিরো। রদ্রিগোর নেওয়া ফ্রি-কিক দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করে বাঁকানো শটে জালের উঁচু কোণে বল পাঠান তিনি।
বিরতির পরে ভুলভ্রান্তির কারণে সুযোগ পেয়েছিল সেনেগালও। ইলিমান এনদিয়ায়ের নেওয়া শট পোস্টের বাইরে গেলে বাঁচে ব্রাজিল। দুইবারের আফ্রিকার বর্ষসেরা সাদিও মানেও তেমন প্রভাব ফেলতে পারেননি, ৭৫ মিনিটে তাঁকে তুলে নেওয়া হয়।
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে পঞ্চম হয়ে আগামী বছরের কানাডা-মেক্সিকো-যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে আগেই জায়গা নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল।
অন্যদিকে ২০২১ সালের আফ্রিকা কাপ চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল গত মাসে মৌরিতানিয়াকে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে তাদের বিশ্বকাপ টিকিট।
